馬斯奈是19世紀末到20世紀初非常受歡迎的作曲家，最有名的就是他的歌劇作品 。

馬斯奈是12名兄弟姊妹中排行老么，於1842年5月12日出生於一個偏遠的小村莊Montaud，現今屬於聖伊天(Saint-Etienne)是在法國羅亞爾(Loire)地區。父親Alexis Massenet (1788-1863)是一名工廠的經營者也是熨斗的發明人，馬斯奈也繼承了父親一絲不茍的個性﹔母親Adelaide Royer de Marancour (1809-1875)是一位鋼琴伴奏家，馬斯奈從小跟隨母親學琴，他的母親也很注重他的音樂教育直到他進入了巴黎音樂院。1848年舉家遷居至巴黎，馬斯奈因此有機會進入巴黎音樂學院接受音樂教育。 1851年10月9日參加巴黎音樂院的入學甄試卻慘遭敗北。1853年1月10日年11歲，他再次參加甄試，成功的進入巴黎音樂院，並參加了Adolphe Laurent的音樂課程。

1859年獲鋼琴比賽第一名。3月19日在古諾浮士德的首演裡擔任樂團鼓手。10月原本參加了Bazin的作曲課程，由於意見分歧和缺乏彼此的了解，馬奈斯最後還是選取了他原來的音樂老師Savard的私人課。

1860年參加Reber的和聲學並在七月得到了榮譽表揚。

1862年在羅馬大賽中以清唱劇Louise de Mezieres 贏得了對位法和賦格曲的第二名。

1863年再次參加羅馬大賽以清唱劇David Rizzio 獲得白遼士的感謝獎。12月底前往義大利。

1864年到羅馬的法國音樂院作客，期間做了一部彌撒曲、一部安魂曲同時也做了室內樂作品和管弦樂。拜訪了義大利著名的景點那不勒斯、龐貝城和卡布里島。

1865年繼續在地中海的義大利過著令人陶醉的生活。和李斯特見面，因為李斯特要介紹一個急著要學鋼琴的年輕法國女生-路易絲康丹彩(Louise-Constance de Gressy)給馬斯奈，康絲丹彩的小名是Ninon，他們倆一見鍾情。 12月17日馬斯奈便返回巴黎。

1866年10月8日與康絲丹彩在Avon結婚。

1868年3月31日女兒茱麗葉Juliette出生。 喬治賀德曼Georges Hartmann開了音樂出版社並且得到馬斯奈的專賣權。七月完成了作品 Florentin 並在作曲比賽中獲得第三名。

1870年9月爆發了法朗哥普魯士戰役(Franco-Prussian War)，巴黎被普魯士人圍攻，馬斯奈因此中斷了工作而加入國民警衛隊員，同行的還有比才和其他的音樂家，但很快的戰役在1871年1月結束，他也再度會到他的作曲工作崗位上。

1871年和聖桑在國家音樂協會Societe Nationale de Musique一起為了要振興法國的交響樂和器樂曲而見面。

1875年6月3日，他最好的朋友比才去世。

1878年10月1日起馬斯奈擔任巴黎音樂院的作曲教授，他的學生有Gustave Charpentier, Reynaldo Hahn 和Charles Koechlin等。當選為藝術學會會員。

1879年第一次前往匈牙利。

1889年與柴可夫斯基在巴黎見面。

1896年旅行到米蘭並前往Genova拜訪威爾第。

1912年8月13日逝於巴黎。

馬斯奈的音樂